2026年世界杯将首次扩军至48支球队，赛制也相应调整。不少球迷关心：如果一支球队在小组赛中只拿到第三名，还有机会晋级淘汰赛吗？答案是肯定的——在新赛制下，不仅小组前两名能出线，8个成绩最好的小组第三同样可以晋级。
过去世界杯采用32队、8组的模式，每组前两名共16队进入淘汰赛。而2026年变为12个小组，每组4队。若仅取前两名，则有24队出线，与后续淘汰赛32强的规模不符。因此，国际足联设计了一个“折中方案”：12个小组的前两名（共24队）直接晋级，再加上8个成绩最好的第三名，凑齐32支球队进入淘汰赛阶段。
所有12个小组的第三名球队将被单独列出，按以下标准排序：
首先是积分，积分高者排名靠前；若积分相同，则依次比较净胜球、总进球数、相互比赛成绩（如涉及lewin乐玩国际多队）、公平竞赛积分（黄红牌数量），最后可能通过抽签决定。需要注意的是，由于各小组对手实力不同，单纯看胜负场次并不公平，因此必须统一标准横向比较。
在旧赛制中，小组第三意味着直接出局。但在2026年，即便未能赢下两场，只要表现稳定、少输球或多进球，仍有机会挤进前八的第三名行列。例如，一支球队若取得1胜2负（3分），但净胜球为正，可能优于其他仅拿2分或净胜球为负的第三名队伍。
这也意味着小组赛最后一轮可能出现更复杂的局面：某些球队即使确定无法争前二，也会全力争胜以提升作为第三名的竞争力；而部分已锁定头名的队伍，或许会轮换阵容，间接影响其他球队的出线形势。
对观众而言，这一规则让小组赛后半程更具悬念。以往“无关出线”的比赛可能变得关键，因为每粒进球、每个积分都可能决定是否成为“最佳第三”。同时，这也降低了“死亡之组”的残酷性——即使强队扎堆，第三名仍有希望延续征程。
不过需要提醒的是，虽然第三名有机会晋级，但难度依然不小。12支第三名球队中只有8支能留下，意味着至少有4支球队即便排名小组第三，仍将遗憾回家。因此，争取前两名仍是各队最稳妥的目标。
2026世界杯的赛制创新，让“小组第三”从淘汰边缘变成了潜在的晋级通道。这一变化不仅增加了比赛的开放性和观赏性，也为实力稍逊但发挥稳定的球队提供了更多机会。对于球迷来说，关注各小组第三名的积分和净胜球走势，将成为解读出线形势的新焦点。
